El 26 de abril se cumple el 80º aniversario del bombardeo de Guernica, un crimen de guerra denunciado e inmortalizado por el genial pintor malagueño Pablo Picasso en su mural para el pabellón de la República Española en la Exposición Universal de París. Aunque fue un crimen masivo contra la población civil indefensa, no impresionó a las llamadas «potencias democráticas», que aparte de realizar dos ensayos (el primero salió mal) ante el eventual bombardeo aéreo del edificio de la Sociedad de Naciones en Ginebra (Suiza), siguieron negando su apoyo a la democracia española frente al nazismo y el fascismo.
Tres semanas antes de arrasar la histórica villa de Guernica, símbolo del pueblo vasco, la aviación italiana probó los efectos del «bombardeo en alfombra» sobre Durango y otras localidades vizcaínas, destruyendo iglesias, atacando mercados y provocando 294 muertes y cientos de heridos. Con anterioridad habían ametrallado y bombardeado a la población civil que huía de Málaga hacia Almería. Y previamente habían probado los efectos de los raids aéreos, bombardeando los barrios humildes de Madrid para «ablandar» a la población y obligarla a rendirse. Madrid no se rindió.
La destrucción de Guernica por parte de los bombarderos de la Legión Cóndor, escoltados por cazas alemanes e italianos y guiados por un aviador español de abolengo aristocrático borró literalmente del mapa a la histórica villa y símbolo de la identidad y los derechos históricos del pueblo vasco. Además de un crimen de lesa humanidad pretendía humillar a los vascos, que rechazaron desde el minuto uno la sublevación militar facciosa del 18 de julio de 1936.
Para entones Franco y Mola, cabecillas principales de la sublevación, se habían estrellado contra Madrid, fracasado en su empeño de cortar el cordón umbilical de la capital con Valencia (batalla del Jarama) y rumiado la derrota de las fuerzas divisionarias italianas en Guadalaja, de modo que decidieron acumular las fuerzas mercenarias en el norte, donde Mola fijó el objetivo de apoderarse de Bilbao y atacar Cantabria y Asturias. Para ese cometido apelaron a la aviación alemana e italiana, que además de lanzar bombas de 250 y de 50 kilos sobre la población civil, probó los efectos devastadores de sus proyectiles incendiarios de aluminio, de 10 kilos.
TORMENTA DE ACERO SOBRE DURANGO/ Los diarios madrileños El Liberal y La Voz recogieron en sus ediciones del 1 de abril los bombardeos de Durango, el 31 de marzo de 1937, en los que murieron 394 personas: «A las seis de la mañana de ayer, la aviación facciosa hizo acto de presencia en algunos pueblos de Vizcaya, practicando reconocimientos. A las nueve de la mañana, varios trimotores de bombardeo, escoltados por algunos aparatos de caza, se presentaron en Durango. Los aviones fascistas descargaron su metralla sobre el centro de la población, arrojando también numerosas bombas incendiarias que causaron importantes daños. La parte céntrica de la localidad sufrió grandes destrozos, el vecindario se dedicó a socorrer a las victimas y a descombrar varios edificios derribados con objeto de extraer a los habitantes que habían quedado sepultados. Mientras tanto, otras personas recogían a los niños del pueblo para ponerlos en lugar seguro ante la posibilidad de que se repitieran los ataques.
IGLESIAS DESTRUIDAS/ La iglesia de Santa María fue uno de les principales objetivos de los aviones rebeldes. En ella, y en el pórtico, que es donde se celebra el mercado, que a la hora del bombardeo se hallaba concurridísimo, cayeron varios proyectiles. En ese momento estaba celebrando misa el sacerdote, señor Murilla, quien, lo mismo que muchos asistentes a la función religiosa, pereció. En la residencia de los jesuitas, la iglesia ha quedado completamente desmantelada. También en esta iglesia se estaba celebrando misa, actuando el padre Villamedia, que pereció en el acto, igual que el monaguillo. El rector del convento se encontraba en un confesonario, resultando ileso, pero una señora a la que estaba confesando quedó gravemente herida. El número de victimas extraídas hasta ahora de esta iglesia ha sido de 25 personas, la mayoría mujeres y niños.
DOCE RELIGIOSAS MUERTAS/ En la residencia de monjas Santa Susana, los efectos de las bombas alcanzaron a muchas religiosas, produciendo la muerte a doce monjas de la Orden de San Agustín. El número de heridos asistidos por la mañana por el personal de las ambulancias ascendía a 150. A Durango acudieron el consejero de Gobernación, el subdirector de Seguridad, el general Llano de la Encomienda y otras personalidades.
ELORRIO Y OCHANDIANO, BOMBARDEADOS/ Durante la mañana fueron bombardeados por los aviones facciosos Elorrio y Ochandiano. Estas agresiones produjeron destrozos y numerosas víctimas. Una capilla que se levantaba a la entrada de Elorrio quedó destruida, así como otra cercana a la iglesia parroquial. Cerca de este templo cayeron varias bombas, resultando muertas una monja, varias mujeres y algunas niñas. Se ha sabido que otros pueblos vizcaínos han sido también objetivo de los aviones rebeldes, pero todavía no ha sido posible obtener referencia autorizada de los efectos.
NUEVAS ACCIONES CRIMINALES/ Por la tarde los aviones facciosos realizaron una nueva incursión sobre Durango. Tan pronto como aparecieron en el horizonte aviones leales, los facciosos se dieron a la fuga para regresar con nueva carga. Ametrallaron a cuantas personas intentaron refugiarse en el campo, así como a las que transitaban por las calles del pueblo. Durante la incursión de la tarde fue recogida en las afueras de Durango una infeliz mujer, que se hallaba refugiada en una zanja, y que durante el bombardeo de esta mañana había perdido a su madre y cuatro hijos.
SOBRE AMORABIETA/ La aviación enemiga, a pesar del mal tiempo reinante, ha proseguido sus acciones criminales contra los pueblos de la retaguardia. Le ha tocado el turno a Amorabieta. Dos aviones rebeldes volaron a escasa altura sobre el pueblo, disparando repetidamente sus ametralladoras. Pero el vecindario, advertido a tiempo, acudió a los refugios y frustró los planes del enemigo. No hubo que lamentar víctimas. No resignándose los rebeldes al fracaso de su intento, volvieron de nuevo a las dos y media y a las tres y cuarto de la tarde. Varios aparatos de caza, descendiendo hasta veinte metros de altura, para ametrallar a la población. Pero en estas nuevas incursiones tampoco consiguieron su objeto.
LOS MARTIRES DE DURANGO, EN BILBAO/ (En El Liberal, de la agencia Fabra en Bayona). Han llegado a Bilbao algunos habitantes de Durango que después de los bombardeos de los facciosos dan detalles de la cruel agresión a la población civil y muestran fotografías en las que se ven las calles con restos de mujeres y niños.
INFAMIA Y MENTIRAS/ (Agencia Fabra desde París). En los medios populares han producido gran indignación las informaciones divulgadas por una agencia noticiosa alemana, atribuyendo a las fuerzas republicanas y a la propia población civil de Durango la destrucción de la iglesias de Santa María y el convento de las monjas. Estas infamias ponen de relieve el cinismo de determinados informadores al servicio de los rebeldes españoles.
LA DESTRUCCIÓN DE GUERNICA
La Voz informaba del bombardeo de la villa vasca con este titular en la portada de su edición del 28 de abril de 1937: «La aviación Alemana ha destruido Guernica por completo». «Su Casa de Juntas, el árbol de las gloriosas tradiciones vascas y sus caseríos son hoy un montón de ruinas, donde hay sepultadas numerosas víctimas».
LLAMAMIENTO DE JOSÉ ANTONIO AGUIRRE/ El presidente vasco, señor Aguirre facilitó ayer la siguiente nota: «Los aviones alemanes al servicio de los facciosos españoles han bombardeado Guernica, incendiando la histórica villa, que tanta veneración tiene entre los vascos. Nos han querido herir en lo más sensible de nuestros sentimientos patrios, poniendo una vez más de manifiesto lo que Euzkadi puede esperar de los que no vacilan en destruir hasta el santuario que recuerda los siglos de nuestra libertad y de nuestra democracia. Ante este agravio, todos los vascos debemos reaccionar con violencia, jurando muy dentro del corazón defender las esencias de nuestro pueblo con inaudito tesón y con heroísmo si el caso lo requiriese. No podemos ocultar la gravedad del momento; pero la victoria no podrá acompañar jamás al invasor si, preñado nuestro espíritu de voluntad nos empeñamos en derrotarlo. El enemigo avanzó en muchos territorios, siendo luego derrotado. Yo no vacilo en augurar que aquí sucederá eso mismo. Que el agravio de hoy sea un acicate más para conseguirlo con toda rapidez».
ESCOMBROS Y CUERPOS CARBONIZADOS/ (Nota oficial del Gobierno Vasco): «Ayer por la tarde quedó reducida a ruinas y escombros la villa de Guernica. Su Casa de Juntas, el Árbol de su tradición, el caserío al que guiaban sus calles señaras e hidalgas cayó bajo el bombardeo de la aviación rebelde, que quiso significar una destrucción en Guernica por lo que para todos los vascos tenía de motivo y simbólico. Las bombas incendiarias, arrojadas a placer y sin enemigo sobre las calles, han puesto sobre el suelo de Guernica una estela histórica. Allí estaba Guernica. Entre sus ruinas solamente quedan cadáveres carbonizados en gran cantidad. Los que la evacuaron, hombres, mujeres y niños, sacerdotes de Dios y gentes civiles fueron perseguidos por la metralla. Guernica, con su Archivo, Biblioteca, Museo y tradición, ha pasado al seno de lo histórico. Ya son tres las villas destruidas: Guernica. Durango y Elgueta. Llegan ya a miles las mujeres y los niños que han encontrado la muerte entre sus escombros. La orden de bombardeo fue dada por el cuartel general alemán, establecido en Deva. Los vascos hemos cometido el delito de poner a la orden de la República y de la democracia nuestra tradición, nuestro contenido liberador, nuestro genio civil y nuestra retaguardia ordenada, nuestro crédito en la Gran Guerra, en la cual, no obstante la neutralidad española, treinta y cinco barcos de los ciento cincuenta puestos por Euzkadi al servicio del Almirantazgo inglés para forzar el bloqueo alemán, encontraron sepulcro en el fondo del mar con todas sus tripulaciones. Para evitar que el pabellón vasco obtenga para la II República la simpatía del mundo o pueda ser un día próximo la causa de democracia mundial, los mandos rebeldes, los directivos alemanes, han resuelto borrar al labrador y a cuanto representa el sentido vasco de la faz de la tierra. Ayer Durango, hoy Guernica, mañana Bilbao. Este es el plan alemán. Sólo podemos oponerle los pechos vascos en veintisiete días de ofensiva brutal. Llevamos a la causa de la República y a la defensa del territorio vasco nuestro coraje y la simpatía atenta del mundo. Con ellos esperamos vencer, pero creemos un deber que el pueblo republicano conozca nuestra amargura para que pueda juzgar la lealtad de nuestras fuerzas.
MENTIRAS Y TESTIGOS/ La prensa recogía la indignación de las autoridades republicanas ante las emisiones de la Radio Nacional franquista de que, como ocurrió tras el bombardeo de Durango, los republicanos habían incendiado Guernica. Por su parte, el responsable de relaciones exteriores del Gobierno vasco, Mendiguren, transmitió las informaciones radiofónicas sobre el debate en la Cámara de los Comunes británica en relación con los bombardeos de la villa foral vasca. Los jefes de la oposición parlamentaria condenaron la agresión, calificándola de la más horrorosa y abominable que registra la historia del Mundo. Les contestó el señor Edén (ministro de Exteriores), «sin poder precisar los términos en que se expresó». También dijo que los periodistas ingleses que se hallan en el territorio vasco, así como los españoles corresponsales de diarios extranjeros, han telegrafiado a sus periódicos detallados relatos del bombardeo de Guernica, del que fueron testigos presenciales, y del que estuvieron a punto de ser víctimas.
SOLO QUEDA EL LUGAR/ La reunión urgente del Gobierno Vasco se centró en las medidas sanitarias urgentes y en la evacuación de los heridos y supervivientes. El secretario general de Gobernación manifestó que los efectos del bombardeo de Guernica había sido terrible. La villa ha quedado convertida en un montón de cenizas. Terminó diciendo que había estado en las inmediaciones y volvía muy impresionado, pues únicamente queda el lugar de lo que fue aquel pueblo.
En la prensa de Madrid
Viaje a la situación 